2010年，國際商業機器公司（IBM）正式提出了“智慧的城市”愿景，希望為世界和中國的城市發展貢獻自己的力量。IBM認為，城市由關系到城市主要功能的不同類型的網絡、基礎設施和環境六個核心系統組成：組織（人）、業務/政務、交通、通訊、水和能源。這些系統不是零散的，而是以一種協作的方式相互銜接。而城市本身，則是由這些系統所組成的宏觀系統。

從技術發展的視角，智慧城市建設要求通過以移動技術為代表的物聯網、云計算等新一代信息技術應用實現全面感知、泛在互聯、普適計算與融合應用。從社會發展的視角，智慧城市還要求通過社交網絡、微觀裝配實驗室、智能家居、綜合集成法等工具和方法的應用，實現以用戶創新、開放創新、大眾創新、協同創新為特征的知識社會環境下的可持續創新，強調通過價值創造，以人為本實現經濟、社會、環境的全面可持續發展。

智慧城市建設的兩大關鍵因素：一是以物聯網、云計算、移動互聯網為代表的新一代信息技術，是技術創新層面的技術因素；二是知識社會環境下逐步孕育的開放城市創新生態（創新2.0），是社會創新層面的社會經濟因素。

建設智慧城市是實現城市可持續發展和信息技術發展的需要，也是提高中國綜合競爭力的戰略選擇。